Flanders DC - Inspiring Creativity

 Met Sarah Palins zwangere dochter, John McCains 72ste verjaardag en Obama's feestje voor 70.000 volgelingen zou je haast vergeten dat er ook belangrijke onderwerpen op het spel staan bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. En niet enkel voor de Amerikanen. Het economische en innovatieve beleid van de nieuwe Amerikaanse president heeft een impact tot over de oceaan. België is immers het op elf na grootste exportland voor de Verenigde Staten. Op zijn beurt staat het land van Jefferson en Washington met stip genoteerd in de top van onze handelspartners. Tijd dus om te kijken wat Barack en John te vertellen hebben over innovatie. Niet zo veel, blijkt. Al kunnen we wel één ding besluiten: Obama is een Mac, McCain een pc.
Obama heeft een waslijstje van innovatie-actiepunten die hij gebundeld heeft in een documentje van negen bladzijden. De eerste zwarte presidentskandidaat van een grote partij wil een nationale chief technology officer, hij wil kinderen de vaardigheden meegeven om wereldwijd competitief te zijn, het federale budget voor basisonderzoek verdubbelen, inzetten op hernieuwbare-energiebronnen en het internet in alle Amerikaanse gezinnen laten toekomen. Allemaal noodzakelijk, maar niet echt vernieuwend.

Maar waar het schier onmogelijk is om in de Amerikaanse politiek een non-verhaal te overleven als de zwangerschap van je ongehuwde tienerdochter, blijken van de pot gerukte en weinig doordachte beleidsvoorstellen geen hindernis te vormen voor een serieuze kandidatuur. Leest u even mee in het verkiezingsprogramma van Obama: alle beslissingen en belangrijke vergaderingen van overheidsagentschappen moeten gebeuren voor het alziende oog van een webcam die live beelden streamt op het internet. De expertise van het grote publiek moet worden aangewend om bepaalde problemen op te lossen en elke ambtenaar is verplicht om in de modernste technologie te voorzien zodat iedereen ook in bovengenoemde vergaderingen kan participeren. En elke wet moet voor haar ondertekening vijf dagen op de site van het Witte Huis staan voor commentaar. Wij hopen alleszins dat men daar nu al begonnen is met het installeren van een extra grote mailbox. Vrij vertaald zou dat voor ons betekenen dat elke ministerraad en elke beslissing van Kind& Gezin tot de Vlaamse Watermaatschappij voor het oog van een internetcamera moet worden genomen. En dat elke misnoegde burger in die vergadering per internet kan binnenbreken. Daar komen zeker legislatieve pareltjes van.

Maar als Obama de digitale president wordt, is McCain de analoge versie van de commander in chief. Zijn innovatiebeleid staat bol van de algemeenheden en een onverdroten geloof in de vrije markt. McCains website heeft het over het vrijmaken van durfkapitaal, het verminderen van de belastingen en het verschaffen van belastingskrediet voor onderzoek. En het internet moet gevrijwaard worden van overbodige regulering.

Zelf gebruikt de man het internet nauwelijks en hij gaat daar prat op. E-mails? 'Die worden mij constant getoond door mijn staff', zegt John McCain. Zelf een mailtje versturen zit er niet in. Zijn vrouw, verklaarde hij verbaasd, is er wel in geslaagd om instapkaarten voor lijnvluchten thuis af te printen. Wauw. Goed, McCain is dan misschien geen digitale adept, hij heeft tenminste nog geen gewag gemaakt van 'de internets' en 'het Google', in tegenstelling tot de huidige president. Maar de echte vraag is of McCains digitale onkunde ons iets vertelt over zijn geschiktheid als president. Meer dan 73procent van de Amerikanen gebruikt het internet, maar als president hoef je niet meteen te weten hoe je Wikipedia gebruikt wanneer de CIA je opzoekingswerk verricht, al is ook dat geen garantie op succes.

Maar een president moet wel weten hoe het leven van de gewone Amerikaan eruitziet. Hoe kun je immers de moderne wereld besturen als je er zelf niet in leeft? Misschien moet hij zijn licht eens opsteken bij John Abraham Lincoln. Die was wel een innovatiefanaat en gebruikte als een van de eersten de telegraaf en communiceerde zo rechtstreeks met zijn generaals. En hij won de burgeroorlog.

Lorin Parys is voorzitter van FlandersDC, de Vlaamse organisatie voor ondernemingscreativiteit. Hij schrijft deze column op persoonlijke titel.